在C语言程序设计中，数据的输入和输出是不可缺少的部分。在前面的章节中，输入设备是键盘，程序通过与键盘交互的方式（常用scanf（）函数）输入原始数据；输出设备则指向显示器，程序的运行结果通常都输出在显示屏幕上（常用printf（）函数），而且程序的运行结果会随着程序运行的结束而消失。但在现实工作和生活中需要计算机处理的问题，往往数据量都非常大，而且经常需要长时间保存原始数据和运行结果数据。那么，要如何保存和使用这些数据呢？
我们通常是用文件来保存和处理这些数据的，文件通常都保存在计算机的外部存储器中。数据以文件的形式存放在存储器后，能够长久保存，还可以被其他程序调用，从而实现数据的共享，而且不受计算机内存空间的限制，其容量可以很大，因而使用文件可以保存和处理大量的数据。
C语言将文件看作是由字符排列组成的一个序列，输入输出时也按字符的出现顺序依次进行，可以将其想象成是由字符组成的字符河流。C语言中文件类型有ASCII码文件（文本文件）和二进制文件两种。C语言在处理这两种文件时，都将其看成是字符流，按字节顺序进行处理，因而C文件常被称为“流式文件”。
计算机要处理文件，首先要把它从外部存储器调入到内存当中。这个将文件调入到内存的过程，我们通常称为打开文件。调入内存的文件通常占用一块连续的内存空间，我们用一个文件指针指向这块内存空间的起始位置，从而指定该文件，对文件中数据的处理就可以用这个指针操作来完成。C语言对文件的操作都是通过函数完成的。
C语言文件操作的基本步骤如下：
（1）建立文件指针；
（2）打开文件，将文件指针指向文件，并设定打开文件的（读写）类型；
（3）调用标准文件函数，对文件进行读、写操作；
（4）使用完文件后，关闭文件（将内存中的数据写入外部存储器）。
C语言提供了一批用于文件操作的标准函数，都包含在标准库文件stdio.h中。
知识点总结
打开文件实际上就是把文件从外部存储器调入内存，并用指针指向它。
C语言把内存中的文件看作是由字符组成的序列（字符流）。
